地圖繪製的第一個步驟是地圖資料的收集工作。繪圖者必須知道地面現象的位置和分佈情形，才得以著手繪製地圖。結合飛機所提供的廣大視野和照相機的快速記錄能力，測量學者想到了將照相機裝置在飛機上，來拍攝地面的現象，這個技術就是航空照相測量。航空照片可以顯示河川、房舍、道路、土地利用情形等地表上的一切現象，甚至地面的高度也可以由航空照片上推算出來。

    地面高度是一項重要的資訊，有了地面高度資料，繪製地圖所需的訊息也就非常完整了。目前，這種航空照相測量的方法，是從事大比例尺地圖繪製的重要依據，地圖的資料來源幾乎都是經由空中照相取得，再配合地面的檢測工作，即可以快速經濟地生產地圖。