歌仔戲的音樂，一如其形成與發展的歷史，處處充斥著移民社會與外來文化交替影響的現象，也充滿為求生存、十八般武藝都得會的社會性，在歌仔調、串子、武場鑼鼓等音樂元素上，呈現豐富而略顯雜亂的樣貌。

「歌仔調」的內容及其來源，至少包括如下數類：

民謠變形而生的本調

語言性極強的歌調，如七字仔、都馬、雜唸仔等。

來自其他戲曲的曲調

如將水、 慢頭、緊蝶仔等來自九甲戲；補甕、五空小調等來自亂彈戲；南背詞、相思燈 等來自南管；紹興調來自越劇；西北調來自廣東大戲；百花開來自黃梅調......不勝枚舉。

民謠直接轉用

如五更鼓用在 私會場合、農村酒歌成為留傘調、雪梅思君用於思念故人場景等。

創作曲調

稱為「變調仔」或 新調，數量很多，常為樂師所作，如望鄉調、四季春、新人調、文和調等。

過去的內台戲及至後來的野台酬神戲，由於票房壓力與劇情需要，以至音樂上民間性很強，若干流行歌亦常使用，使得歌仔戲音樂越趨複雜，總曲調數可達千種以上。